sistema solar
Concepción
artÃstica del Sistema Solar y las órbitas de sus planetas.
El Sistema
Solar es el sistema planetario en el que se encuentra el Sol y nuestro planeta la Tierra, pertenece a
la galaxia espiral VÃa Láctea y se encuentra en el brazo espiral conocido
como Brazo de Orión, a unos 28 000 años luz
del centro de la galaxia.1
Está formado por una única estrella, el Sol, que le da nombre;
ocho planetas
que orbitan alrededor de él: Mercurio, Venus,
Tierra, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano
y Neptuno; y otros cuerpos menores: planetas
enanos (Plutón, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), asteroides, satélites naturales, cometas, asà como
el espacio interplanetario comprendido entre ellos, en el que hay viento
solar, un campo magnético
interplanetario, rayos cósmicos y polvo
interplanetario.2
Concepción
artÃstica de un disco protoplanetario.
El Sistema Solar se formó hace unos 4600 millones de
años a partir de una nube de gas y de polvo que formó la estrella central y un disco circumestelar en el que, por la unión de
las partÃculas más pequeñas, primero se habrÃan ido formando, poco a poco,
partÃculas más grandes, posteriormente planetesimales,
y luego protoplanetas,
hasta llegar a los actuales planetas.3
Véanse
también: Formación y evolución del
Sistema Solar y Nebulosa protosolar.
CaracterÃsticas generales
El Sol.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y siguiendo órbitas elÃpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.4 El plano en el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclÃptica, y los demás planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado de inclinación respecto de éste, como Plutón que posee una inclinación con respecto al eje de la eclÃptica de 17º, asà como una parte importante de los objetos del cinturón de Kuiper.5 6
Según sus caracterÃsticas, los cuerpos que forman
parte del Sistema Solar se clasifican como sigue:
video sobre un viaje hacia el espacio
- El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene más del 99,98 por ciento de la masa del sistema. Con un diámetro de 1.400.000 km, se compone de un 75% de hidrógeno, un 20% de helio y 5% de oxÃgeno, carbono, hierro y otros elementos.7
- Los planetas, divididos en planetas interiores (también llamados terrestres o telúricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
- Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esférica, pero no es la suficiente como para haber atraÃdo o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutón (hasta 2006 era considerado el noveno planeta del Sistema Solar8 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
- Los satélites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran tamaño, como la Luna, en la Tierra; GanÃmedes, en Júpiter, o Titán, en Saturno.
- Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, y otra más allá de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
- Los objetos del cinturón de Kuiper son objetos helados exteriores en órbitas estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
- Los cometas son objetos helados pequeños provenientes de la nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene
material disperso procedente de la evaporación de cometas y del escape de
material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo
interplanetario (especie de polvo interestelar) está compuesto de partÃculas
microscópicas sólidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y
partÃculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el Sol en
el viento
solar. El lÃmite exterior del Sistema Solar se define a través de la región
de interacción entre el viento solar y el medio interestelar originado de la
interacción con otras estrellas. La región de interacción entre ambos vientos
se denomina heliopausa
y determina los lÃmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse
a unas 100 UA (15.000 millones de kilómetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras
estrellas parecen muy diferentes del Sistema Solar, si bien con los medios
disponibles sólo es posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a
otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qué punto el
Sistema Solar es caracterÃstico o atÃpico entre los sistemas planetarios del
Universo.
Distancias
de los planetas
Las órbitas de los planetas mayores se encuentran
ordenadas a distancias del Sol crecientes, de modo que la distancia de cada
planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior,
aunque esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relación se expresa
mediante la ley de Titius-Bode, una fórmula matemática
aproximada que indica la distancia de un planeta al Sol, en Unidades Astronómicas (UA):
donde = 0, 1, 2, 4,
8, 16, 32, 64, 128.
Donde la órbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y
semieje mayor 0,4 UA, la órbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor
asteroide) es k = 8. En realidad las órbitas de Mercurio y Marte se encuentran
en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo
Neptuno está mucho más cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna
explicación de la ley de Titius-Bode y muchos cientÃficos consideran que se
trata tan sólo de una coincidencia.9
Objetos
del Sistema Solar
Los principales objetos del Sistema Solar son:
Sistema
Solar
|
|
Satélite
natural
|
Terrestre - Marcianas - Asteroidales - Jovianas - Saturnianas - Uranianas - Neptunianas - Plutonianas - Haumeanas - Eridiana
|
Estrella
central
El Sol.
El Sol es la estrella única y central del Sistema Solar; por tanto, es la
estrella más cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia
en el cielo terrestre determinan, respectivamente, el dÃa y la noche. La energÃa
radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintéticos, que constituyen
la base de la cadena trófica, y es por ello la principal fuente de
energÃa de la vida. También aporta la energÃa que mantiene en funcionamiento
los procesos
climáticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2,
que se formó hace unos 5000 millones de años, y permanecerá en la secuencia
principal aproximadamente otros 5000 millones de años.
A pesar de ser una estrella mediana, es la única cuya
forma circular se puede apreciar a simple vista, con un diámetro angular de 32'
35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da
un diámetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinación de tamaños y
distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean
aproximadamente con el mismo tamaño aparente en el cielo. Esto permite una
amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o
parciales).
Se han descubierto sistemas planetarios que tienen más
de una estrella central (sistema estelar).
Los ocho planetas que
componen el Sistema Solar son, de menor a mayor distancia respecto al Sol, los siguientes:
Los planetas son cuerpos que giran formando órbitas
alrededor de la estrella, tienen suficiente masa para que su gravedad supere
las fuerzas del cuerpo rÃgido, de manera que asuman una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente
esférica), y han limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales
(dominancia orbital).
Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra
y Marte y tienen la superficie sólida. Los planetas exteriores son Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, también se denominan planetas gaseosos porque
contienen en sus atmósferas gases como el helio, el hidrógeno
y el metano, y no
se conoce con certeza la estructura de su superficie.
El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional
(UAI) excluyó a Plutón como planeta del
Sistema Solar, y lo clasificó como planeta
enano.
CaracterÃsticas
principales
ArtÃculo
principal: Anexo:Datos de los
planetas del Sistema Solar.
Las principales caracterÃsticas de los planetas del
Sistema Solar son:
Planeta
|
Diámetro ecuatorial*
|
Diámetro ecuatorial (km)
|
Masa*
|
Radio orbital (UA)
|
Periodo orbital (años)
|
Periodo de rotación (dÃas)
|
Inclinación de órbita (en relación con la eclÃptica)
|
Composición de la atmósfera
|
Imagen
|
|
0,39
|
4878
|
0,06
|
0,39
|
0,24
|
58,6
|
7º
|
0
|
Trazas de
hidrógeno y helio
|
||
0,95
|
12100
|
0,82
|
0,72
|
0,615
|
243
|
3,4°
|
0
|
96% CO2,
3% nitrógeno,0.1% agua
|
||
1,00
|
12756
|
1,00
|
1,00
|
1,00
|
1,00
|
0º
|
78%
nitrógeno, 21% oxigeno, 1% argón
|
|||
0,53
|
6787
|
0,11
|
1,52
|
1,88
|
1,03
|
1,9º
|
95% CO2,
1.6% argón, 3% nitrógeno
|
|||
11,2
|
142984
|
318
|
5,20
|
11,86
|
0,414
|
1,3º
|
90%
hidrógeno, 10% helio, trazas de metano
|
|||
9,41
|
120536
|
95
|
9,54
|
29,46
|
0,426
|
2,5º
|
96%
hidrógeno, 3% helio, 0.5% metano
|
|||
3,98
|
51108
|
14,6
|
19,19
|
84,01
|
0,718
|
0,8º
|
84%
hidrógeno, 14% helio, 2% metano
|
|||
3,81
|
49538
|
17,2
|
30,06
|
164,79
|
0,6745
|
1,8º
|
74%
hidrógeno, 25% helio, 1% metano
|
* El diámetro y masa se expresan en relación a la Tierra.
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